El 2 de abril de 1805, el Teniente de Milicias Miguel Teles Meneses, por orden del Virrey Marques Rafael de Sobremonte funda a orillas del Río Diamante, el fuerte San Rafael del Diamante, acción que había sido solicitada por la cacique María Teresa Roco que viajó hasta Buenos Aires para entrevistarse con el Virrey para explicarle que los constantes ataques de las tribus que venían de Chile destruían sus pertenencias y cultivos, por lo que era necesario la fundación de un Fuerte.
A sus alrededores se fue formando la Villa cabecera del departamento de San Rafael.
En el año 1903 por Decreto 262 del Gobierno Provincial esta cabecera es trasladada a la Colonia Francesa ubicada a 20 km. al norte que se había formado cuando el financista francés Rodolfo Iselín viaja a éstas tierras y compra la zona comprendida entre Las Paredes y Canal Pavez invitando a sus amigos franceses a vivir en la zona.
Se desarrolla allí una pujante comunidad, a la que se suman inmigrantes italianos, españoles, árabes. Esta zona es declarada ciudad en el año 1922.
VISTA AEREA DE LA CIUDAD A PRINCIPIOS DE LA DECADA DEL 30
1) Palacio Municipal 2) Banco Hipotecario 3) Salón Parroquial 4) Columnas de la construcción de la Iglesia 5) Actual Club Español 6) Banco Nación
7) Edificio actual de LV4 8) Mercadito "2 pisos" 9) Aguaribay plantados por el Dr. Schestakow
10) Fincas a partir de calles Cnel. Suárez a la altura de Av. 9 de Julio 11) Plaza San Martín recientemente remodelada, obsérvese monumento ecuestre y el tamaño de las plantas 12) Terreno donde luego fuera construída la Plaza de la Vendimia y con posterioridad la Escuela Rodolfo Iselín. 13) Plaza 9 de Julio 14) Calle Almafuerte 15) Av. San Martín
En la actualidad San Rafael es una de las ciudades más importantes de la Provincia, siendo la vitivinicultura y la fruticultura, junto con el turismo sus principales actividades económicas.
Este oasis de bellezas naturales, distante a 232 km. de la ciudad capital de la provincia, se ha constituido en una plaza turística distintiva de toda la región.
La ciudad cuenta con un intenso movimiento y una moderna urbanización. Pueden visitarse bodegas tradicionales de excelentes vinos, establecimientos frutícolas y desecadoras, viñedos y fincas de gran valor para actividades de turismo rural.
Desde hace unos años, la ciudad se ha dividido en dos sectores: la ciudad más antigua al Este y una nueva urbanización hacia el Oeste.
En el sector "mas antiguo" pueden visitarse la Plaza San Martín, el Palacio Municipal, la Iglesia Catedral San Rafael Arcangel, la Estación del Ferrocarril, La Biblioteca Mariano Moreno y la Casa de Elena y Fausto Burgos.
En la zona nueva se pueden recorren el Parque Hipolito Yrigoyen, el Teatro Griego “Chacho Santa Cruz” y numerosos lugares de esparcimiento.
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